Probiotici per dimagrire: cosa dicono davvero gli studi?

I probiotici fanno dimagrire?

Cosa dicono le grandi analisi?

Un effetto reale, ma piccolo. L’analisi più ampia finora – 200 studi clinici e oltre 12’000 partecipanti – ha osservato con probiotici o simbiotici, rispetto al placebo, un calo del peso corporeo in media di circa 0,9 kg (poco meno di un chilo), una riduzione dell’indice di massa corporea e della circonferenza vita di circa 1 cm, oltre a una lieve diminuzione della massa grassa^[2]. Numeri modesti, ottenuti nell’arco di alcuni mesi.

Perché i risultati sono così variabili?

Perché non tutti gli studi concordano. Un’altra grande analisi, incentrata su adulti in sovrappeso o obesi, non ha rilevato alcun effetto significativo sul peso né sull’IMC, e solo una piccola riduzione della circonferenza vita – con un livello di prova giudicato da debole a moderato, quindi «non definitivo»^[3]. A seconda dei ceppi, delle dosi e dei soggetti, i risultati possono variare da «lieve» a «nullo». È il segno di un effetto fragile, non di una leva potente.

Ci si deve aspettare una perdita di peso?

Non come da un cambiamento dell’alimentazione o dall’attività fisica. Gli stessi autori presentano i probiotici come un possibile complemento alle misure di fondo, non come un trattamento dell’obesità^[2]. Per chi vuole perdere peso, il probiotico è nel migliore dei casi una piccola spinta – a condizione che il resto sia in ordine.

Con quali meccanismi agirebbero?

Il microbiota intestinale è studiato per il suo possibile ruolo nella regolazione del peso e nel dimagrimento, ma i meccanismi restano ipotetici. Si seguono più piste: attraverso la fermentazione delle fibre, alcuni batteri intestinali producono acidi grassi a catena corta che forniscono energia e potrebbero influenzare l’appetito, il metabolismo dei nutrienti e l’accumulo di grasso; altri lavori riguardano il senso di sazietà, un’infiammazione di basso grado, l’asse intestino-cervello e la salute mentale. Alcuni studi suggeriscono effetti, ma le prove restano preliminari. Anche la composizione della flora intestinale – per esempio il rapporto tra i gruppi batterici Firmicutes e Bacteroidetes – viene studiata in relazione al peso, finora però senza un risultato chiaro. Nessuna di queste piste spiega da sola una perdita di peso, e l’impatto reale sulla bilancia resta modesto: ciò motiva l’interesse della ricerca, non un’azione dimagrante.

Quali ceppi sono studiati?

«I probiotici» non esistono in blocco

È il punto più importante, e il più spesso dimenticato. Un probiotico è definito come un microrganismo vivo e ben preciso che, in quantità sufficiente, apporta un beneficio dimostrato alla salute^[1]. Ogni ceppo ha effetti propri: ciò che vale per uno non vale per gli altri. Parlare di «probiotici per dimagrire» in generale non ha quindi senso scientifico – bisogna guardare ceppo per ceppo.

Quali sono i ceppi più studiati?

Due nomi ricorrono negli studi sul peso: Lactobacillus gasseri e Lactobacillus rhamnosus – entrambi lattobacilli. Altri ceppi probiotici come Lactobacillus plantarum, Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei o vari bifidobatteri sono presenti in molti integratori e alimenti fermentati e fanno parte del microbiota umano, ma sono molto meno studiati per la perdita di peso. Ecco cosa ha osservato la ricerca sui due ceppi principali – tenendo presente: questi risultati sono modesti, a volte limitati a determinati profili e spesso provenienti da studi finanziati dai produttori.

Un effetto modesto e condizionato

A quali condizioni compare un effetto?

Quando si combinano più fattori. Le analisi mostrano che le riduzioni di peso e di grasso compaiono solo con una dose sufficiente e un’assunzione regolare di probiotici per almeno otto settimane^[4]. In tempi più brevi l’effetto scompare. Non è quindi né immediato né garantito.

L’effetto dura nel tempo?

Non necessariamente. In uno studio su Lactobacillus gasseri, la riduzione del grasso addominale ottenuta in dodici settimane ha iniziato ad attenuarsi quattro settimane dopo la sospensione del prodotto^[5]. Il beneficio sembra dunque legato a un’assunzione continua – un punto che le promesse «dimagranti» citano di rado.

Lo stesso probiotico funziona per tutti?

No. Uno studio su Lactobacillus rhamnosus, condotto durante una dieta, ha mostrato una perdita di peso significativa solo nelle donne, non negli uomini^[6]. L’effetto può quindi dipendere dal profilo di ciascuno – un motivo in più per restare prudenti di fronte alle promesse universali.

Pancia e grasso addominale: un effetto più netto?

I probiotici agiscono sulla pancia?

È qui che il segnale è più visibile e i risultati un po’ più promettenti, anche se restano moderati e da confermare. Diverse analisi rilevano un effetto più costante sulla circonferenza vita che sul peso sulla bilancia^[2][3]. Sul grasso profondo della pancia – il grasso viscerale, che circonda gli organi – il ceppo Lactobacillus gasseri SBT2055 è stato associato a una riduzione di circa 8 % in dodici settimane in studi giapponesi^[5].

Si può mirare al grasso della pancia con un probiotico?

Non bisogna sovrainterpretare. Questi risultati provengono soprattutto da studi con un latte fermentato specifico, in parte finanziati dal produttore, e devono essere confermati da gruppi indipendenti: servono ulteriori ricerche^[5]. Un probiotico non «mira» al grasso addominale come farebbe un farmaco: può, al massimo, accompagnare una riduzione complessiva ottenuta con lo stile di vita.

Cosa fa davvero dimagrire

Su cosa si basa realmente la perdita di peso?

Sull’equilibrio tra ciò che si mangia e ciò che si consuma – in ultima analisi su un moderato deficit calorico. La base resta una dieta equilibrata e adeguata – ricca di fibre, povera di cibi raffinati e di zuccheri aggiunti – e un’attività fisica regolare, all’interno di uno stile di vita attivo. È questa base a determinare la perdita di peso – il probiotico, invece, interviene solo ai margini.

Il microbiota ha un ruolo?

Sì, ed è qui che contano le fibre. Le fibre fanno da prebiotici – il nutrimento dei batteri buoni – e si trovano in verdura, legumi, avena o banane. Insieme agli alimenti fermentati (kefir, yogurt, crauti crudi, kimchi, miso) favoriscono la digestione e un sano equilibrio della flora intestinale, cioè la varietà del microbiota intestinale^[7], il cui legame con il peso è oggetto di ricerca. Combinare probiotici e prebiotici e nutrire la propria flora ogni giorno è più utile, e meglio documentato, che puntare su un’unica capsula.

Come si colloca allora un integratore?

Come un supporto, non come una soluzione. Assunto come ciclo regolare, un probiotico può accompagnare un programma di dimagrimento guidato, fornendo ceppi dosati. Non sostituisce però né il piatto, né il movimento. In caso di sovrappeso importante è consigliabile consultare un professionista della salute prima di prendere qualsiasi integratore per la gestione del peso. Ciò che conta è l’ordine delle priorità.

Domande frequenti