Probiotika und Verstopfung: Welche Stämme für einen regelmässigen Stuhlgang?

Was ein Probiotikum wirklich an der Darmpassage ändern kann

Reguliert ein Probiotikum die Verdauung wirklich?

Ja, in gewissem Mass. Fasst man die Studien bei Erwachsenen mit funktioneller Verstopfung zusammen (der banalen Verstopfung ohne Krankheitsursache), findet eine massgebliche Meta-Analyse drei Effekte, die in dieselbe Richtung weisen: eine schnellere Passage, etwas häufigeren und etwas besser geformten Stuhlgang^[2]. Konkret sinkt die Zeit, die der Nahrungsbrei für den Weg durch den Verdauungstrakt braucht, die Transitzeit, um rund 12 Stunden, und man gewinnt im Mittel etwas mehr als einen Stuhlgang pro Woche^[2]. Das ist nicht wenig für jemanden, der die Tage ohne zählt; es ist aber auch nicht die sofortige Wirkung eines Abführmittels.

Worauf wirkt es konkret?

Hier die mittleren Ergebnisse aus den zusammengefassten Auswertungen. Die Einzelheiten, die Stämme und die Nuancen folgen in den nächsten Abschnitten.

Nicht alle Stämme sind gleichwertig: und der bekannteste enttäuscht

Was heisst «Probiotikum» eigentlich genau?

Das Wort hat eine präzise Definition. Nach dem massgeblichen wissenschaftlichen Konsens ist ein Probiotikum ein «lebender Mikroorganismus, der in ausreichender Menge verabreicht einen gesundheitlichen Nutzen bringt»^[1]. Der entscheidende Punkt steckt im Detail: Der Nutzen ist für einen bestimmten Stamm nachgewiesen. «Probiotikum» ist also keine einheitliche Kategorie: Es ist ein Familienname, der Mikroorganismen mit teils sehr unterschiedlichen Wirkungen zusammenfasst.

Warum macht der Stamm den ganzen Unterschied?

Hier stolpern die meisten Artikel. Bei der Verstopfung hat die meistzitierte Auswertung die Stämme getrennt statt vermischt: und das Ergebnis ist eindeutig. Der Nutzen für Stuhlfrequenz und Stuhlkonsistenz ist signifikant für Bifidobacterium lactis, aber nicht für Lactobacillus casei Shirota^[2]: also gerade für den Stamm, den das breite Publikum am besten kennt, jenen aus den kleinen Fläschchen mit fermentierter Milch. Mit anderen Worten: Der meistverkaufte ist auf diesem Feld nicht der wirksamste. «Irgendein Probiotikum» aufs Geratewohl zu nehmen, heisst auf die Wirkung eines Stamms zu hoffen und dabei einen anderen einzunehmen.

Weitere Bakterien des Darmmikrobioms werden untersucht, einige Bifidobakterien wie Bifidobacterium longum oder Laktobazillen wie Lactobacillus plantarum und Lactobacillus paracasei, doch die bisher kohärentesten Belege zur Darmpassage bleiben auf der Seite von B. lactis. Merken Sie sich den Kerngedanken: Es gibt kein universelles «bestes Probiotikum» gegen Verstopfung, sondern untersuchte Stämme für die Darmpassage. Der genaue Stammname, ausgeschrieben auf dem Etikett (Gattung, Art und Code, zum Beispiel B. lactis HN019), ist mehr wert als ein vages Versprechen von «Fermenten».

Bifidobacterium lactis: der Stamm, den man sich merkt

Warum sticht dieser Stamm heraus?

Weil er der einzige ist, bei dem der Effekt die Signifikanzschwelle klar erreicht, wenn man die Stämme einzeln betrachtet. Die Bifidobakterien gehören zu den Bakterien, die den Dickdarm natürlicherweise dominieren; ihre Präsenz zu stärken scheint ein gleichmässigeres Vorankommen des Darminhalts zu begünstigen. In der zusammengefassten Auswertung bei Erwachsenen mit Verstopfung ist es tatsächlich Bifidobacterium lactis, das sowohl Stuhlfrequenz als auch Stuhlkonsistenz verbessert^[2].

Was zeigen die Studien zum Stamm HN019?

B. lactis HN019 ist eine der am besten charakterisierten Varianten. Er wurde 28 Tage lang bei 228 Erwachsenen mit Verstopfung gegen Placebo getestet. Seien wir ehrlich: In der Gesamtgruppe erreichte der Unterschied zum Placebo keine Signifikanz^[4]. Aber bei den am stärksten betroffenen Personen, weniger als drei Stuhlgänge pro Woche, gewannen jene mit HN019 fast zwei zusätzliche Stuhlgänge pro Woche gegenüber Placebo und mussten weniger pressen^[4]. Die Lehre ist nützlich: Dieser Stamm scheint vor allem dann zu helfen, wenn die Verstopfung wirklich ausgeprägt ist. Mit einem Ballaststoff und einem weiteren Bakterium kombiniert, hat er in einer kontrollierten Studie auch die Darmpassage verkürzt^[6].

Wie nimmt man ihn ein, damit er seine Chance bekommt?

Regelmässig, jeden Tag, während zwei bis vier Wochen, bevor man urteilt: die Zeit, die eine neue Bakterienpopulation zum Ansiedeln braucht. Man nimmt ihn in der Regel zu einer Mahlzeit und erwartet keine Wirkung noch am selben Abend: Es ist eine Arbeit im Hintergrund, kein Peitschenhieb. Ändert sich nach einem Monat bei korrekter Dosis nichts, ist es vernünftig, einen anderen Stamm zu versuchen oder die Grundlagen zu überprüfen (Ballaststoffe, Wasser, Bewegung), bevor man Produkte anhäuft.

Dosis, KBE, Zahl der Stämme: was wirklich zählt

Soll man auf möglichst viele Milliarden zielen?

Das Marketing treibt zum Überbieten an: «50 Milliarden KBE!», «12 Stämme!». Die Daten dämpfen diese Begeisterung. In einer Auswertung von 21 Studien mit über 2 600 Erwachsenen mit Verstopfung haben weder die KBE-Dosierung (die Zahl der lebenden Bakterien) noch die Zahl der Stämme noch die Art das Ergebnis verändert^[3]. Mit anderen Worten: Milliarden oder Stämme auf dem Etikett zu stapeln, ist kein Wirksamkeitsbeweis. Das ist kontraintuitiv, aber es ist das, was die Zahlen zeigen.

Was zählt also?

Drei einfache Dinge. Erstens ein für die Darmpassage untersuchter Stamm (die Bifidobakterien voran). Zweitens eine regelmässige und ausreichend lange Einnahme: mindestens zwei bis vier Wochen. Drittens Bakterien, die im Moment der Wirkung noch lebendig sind: daher der Nutzen einer Kapsel, die vor der sauren Magenpassage schützt, und einer guten Lagerung. Die bei der Herstellung angegebene Zahl bedeutet nichts, wenn die Mikroorganismen nicht lebend im Dickdarm ankommen.

Ein realer, aber bescheidener Effekt: warum das kein Abführmittel ist

Von welchem Ausmass sprechen wir, ehrlich gesagt?

Hier muss man offen sein, denn viele Artikel tragen dick auf. Der mittlere Gewinn, etwas mehr als ein Stuhlgang pro Woche, ist real, aber moderat. Und eine wichtige Nuance zeigt sich bei genauem Hinsehen: In einer grossen Auswertung schrumpft die rohe Zunahme der Stuhlfrequenz deutlich, sobald der Publikationsbias korrigiert wird (die Neigung, positive Studien häufiger zu veröffentlichen als negative)^[3]. Klar gesagt: Der wahre Effekt ist wahrscheinlich kleiner, als die Rohzahlen vermuten lassen.

Warum ist das kein Abführmittel?

Weil ein Abführmittel schnell wirkt, innert Stunden, auf eine bestimmte Episode. Ein Probiotikum wirkt dagegen sanft und über die Dauer, indem es das Gleichgewicht der Darmflora nach und nach verändert. Es «löst» keinen Stuhlgang aus: Es macht die Verdauung bei manchen Menschen über die Wochen etwas regelmässiger. Diese beiden Werkzeuge als gleichwertig zu sehen, führt zwangsläufig zur Enttäuschung. Das Probiotikum ist eine unterstützende Hilfe, keine mechanische Lösung.

So lässt es sich richtig zusammenfassen: ein bescheidener Nutzen, bei einem Teil der Menschen, mit dem richtigen Stamm und mit Geduld. Das ist ehrlich, und schon nützlich: sofern man kein Wunder erwartet.

Aufgeblähter Bauch und Reizdarm: der Sonderfall RDS mit Verstopfung

Verstopfung mit Blähungen: ist das dasselbe?

Nicht ganz. Wenn die Verstopfung von chronischen Blähungen, Schmerzen und einem aufgeblähten Bauch begleitet wird, spricht man oft vom Reizdarmsyndrom mit Verstopfung (RDS-O): eine eigenständige Störung, nicht eine einfache vorübergehende Verstopfung. Das Mikrobiom spielt dabei eine Rolle, was Probiotika auch hier interessant zu untersuchen macht.

Was zeigen die Studien beim RDS mit Verstopfung?

Eine Meta-Analyse hat 17 Studien und knapp 1 500 Personen mit RDS-O zusammengeführt. Unter Probiotika hatten sie etwas mehr Stuhlgang pro Woche und eine kürzere Darmpassage (auch hier in der Grössenordnung von zwölf Stunden), ohne schwerwiegende Nebenwirkungen^[5]. Doch die Autoren bleiben vorsichtig: Die Ergebnisse sind uneinheitlich, und man kann DEN Stamm oder DIE ideale Dosis noch nicht benennen. Die Antwort ist sehr individuell. Beim Reizdarm unternimmt man den Versuch daher besser mit der Ärztin oder dem Arzt, die auch prüfen können, ob nicht etwas anderes dahintersteckt.

Die Grundlagen, die Vorrang haben: Ballaststoffe, Wasser und Bewegung

Womit soll man vor dem Probiotikum beginnen?

Mit dem Fundament, denn das wiegt am schwersten. Drei Hebel sind gegen banale Verstopfung unbestritten: genügend Ballaststoffe (Früchte, Gemüse, Hülsenfrüchte, Vollkorn), eine gute Flüssigkeitszufuhr und regelmässige körperliche Aktivität: auch Gehen zählt. Ein Probiotikum, das auf eine ballaststoffarme Ernährung und einen sitzenden Alltag gesetzt wird, wirkt kein Wunder. Es ergänzt diese Grundlagen, es ersetzt sie nie.

Warum kombiniert man das Probiotikum oft mit einem Ballaststoff?

Weil sich die guten Bakterien von bestimmten Ballaststoffen ernähren, den Präbiotika. Indem sie diese vergären, bilden sie kurzkettige Fettsäuren, die zur Pflege der Darmschleimhaut und zur Anregung der Dickdarmbewegungen beitragen. Das ist das Prinzip der synbiotischen Kombinationen (Probiotikum + Präbiotikum). In der bereits zitierten Studie war es genau eine Mischung aus B. lactis HN019, einem weiteren Bakterium und einem Ballaststoff (Polydextrose), die die Darmpassage verkürzt hat^[6]. Die Flora zu nähren, die man stärken will, ist folgerichtig: und oft nützlicher, als immer mehr Stämme hinzuzufügen.

Und die fermentierten Lebensmittel (Joghurt, Kefir, Sauerkraut)?

Fermente lassen sich auch über die Ernährung zuführen: Joghurt, Kefir, Sauerkraut und andere milchsauer eingelegte Gemüse enthalten sie natürlicherweise. Diese aus der Fermentation stammenden Lebensmittel tragen zu einer abwechslungsreichen Ernährung und zum Verdauungskomfort bei, auch wenn die Bakterienmenge darin weniger standardisiert ist als in einem Präparat. Sie bereichern den Teller; sie ersetzen weder Ballaststoffe noch eine ärztliche Beurteilung, wenn sich die Verstopfung festsetzt.

Nebenwirkungen, Vorsichtsmassnahmen und richtige Anwendung

Warum kann ein Probiotikum am Anfang blähen?

Das überrascht, ist aber zu Beginn einer Kur häufig: Gase, Blähungen, ein aufgeblähter Bauch, solange sich die Flora an die neuen Mikroorganismen anpasst. Das ist in der Regel vorübergehend und harmlos, und der Verdauungskomfort kehrt danach zurück. Die Gegenmassnahme: einige Tage mit einer niedrigen Dosis beginnen, dann schrittweise steigern. Es ist nicht zwangsläufig ein Zeichen dafür, dass «es Ihnen nicht bekommt».

Wer sollte Probiotika meiden?

Einige Situationen erfordern vorher eine ärztliche Beurteilung. Bei stark immungeschwächten Personen, deren Immunsystem deutlich beeinträchtigt ist (Chemotherapie, Transplantation, fortgeschrittenes HIV), bei schwer kranken Menschen oder bei Trägerinnen und Trägern eines zentralen Venenkatheters wurden bei diesen empfindlichen Ausgangslagen seltene Blutinfektionen beschrieben^[7]. Für die grosse Mehrheit werden Probiotika gut vertragen; doch diese Situationen bilden die Ausnahme und gehören in ärztliche Hand.

Wann sollte man zum Arzt statt sich selbst zu behandeln?

Eine vorübergehende Verstopfung ist banal und weicht oft einfachen Massnahmen. Bestimmte Zeichen dagegen erfordern eine Abklärung ohne Verzug: eine neu aufgetretene, ungewohnte Verstopfung nach 50, Blut im Stuhl, ungeklärter Gewichtsverlust, starke Schmerzen, ein Wechsel von Durchfall und Verstopfung, ein blockierter Bauch mit ausbleibendem Windabgang, oder eine Verstopfung, die den üblichen Massnahmen widersteht. In diesen Fällen ist der richtige Schritt kein Probiotikum, sondern eine Fachperson.

Häufige Fragen