Schilddrüsenunterfunktion: Symptome, Ursachen, Diagnose und Behandlung

Was ist eine Schilddrüsenunterfunktion?

Eine einfache Definition

Die Schilddrüse ist eine kleine, schmetterlingsförmige Drüse am unteren Hals. Ihre Aufgabe: die Schilddrüsenhormone herzustellen – das T4 (oder Thyroxin) und das T3 –, wahre Taktgeber, die den Stoffwechsel, aber auch Wachstum und Entwicklung steuern. Man spricht von einer Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose), wenn diese Drüse nicht mehr genügend davon produziert^[1]. Die Folge: Der ganze Organismus läuft langsamer – Energie, Verdauung, Herzschlag, Temperatur. Dieses allgemeine Abbremsen erklärt die meisten Symptome.

Wie viele Menschen sind betroffen?

Die Schilddrüsenunterfunktion ist häufig: Sie betrifft bis zu 5 % der Bevölkerung, also etwa eine von zwanzig Personen, und ein weiterer Teil weiss nichts davon^[2]. Sie ist bei Frauen deutlich häufiger, und ihr Risiko steigt mit dem Alter^[2]. Sie betrifft jedes Alter, vom Kind und Jugendlichen bis zur älteren Person. In der grossen Mehrheit der Fälle liegt das Problem in der Schilddrüse selbst – das ist die primäre Schilddrüsenunterfunktion; seltener stammt es aus der Hirnanhangsdrüse oder dem Hypothalamus (sekundäre oder zentrale Form)^[2]. Man unterscheidet zudem die angeborene Hypothyreose (von Geburt an) und die erworbene Hypothyreose, die sich im Lauf des Lebens entwickelt und mit Abstand am häufigsten ist.

Was ist die latente (subklinische) Schilddrüsenunterfunktion?

Das ist eine beginnende, unauffällige Form, auch latente Hypothyreose genannt. In der Blutuntersuchung ist der TSH-Wert leicht erhöht, die Schilddrüsenhormone (das freie T4) liegen aber noch im Normbereich^[1]. Oft macht sie keine deutlichen Symptome. Nicht jede entwickelt sich zu einer manifesten Unterfunktion: Ein mässig erhöhter TSH-Wert kann sich sogar von selbst normalisieren – das ist bei einem guten Teil der Befunde der Fall, weshalb man vor jeder Entscheidung erneut kontrolliert^[8]. Das weitere Vorgehen wird im Einzelfall mit dem Arzt besprochen.

Welche Symptome hat eine Schilddrüsenunterfunktion?

Die häufigsten Anzeichen

Die Tücke der Schilddrüsenunterfunktion: Ihre Symptome stellen sich langsam ein und ähneln vielem anderen^[1]. Zu den typischen Symptomen zählen anhaltende Müdigkeit und Antriebslosigkeit, eine mässige Gewichtszunahme, ungewohntes Frösteln (Kälteempfindlichkeit), Verstopfung, trockene Haut, stumpfe und brüchige Haare (manchmal Haarausfall), Zyklusstörungen und manchmal eine gedrückte Stimmung (depressive Verstimmung)^[2]. Einzeln betrachtet beweist keines dieser Zeichen etwas; es sind ihr Zusammentreffen und vor allem die Blutuntersuchung, die wegweisend sind.

Mit der Zeit können deutlichere Zeichen hinzukommen. An Haut, Nägeln und Haaren: eine trockene, verdickte Haut, die schält oder an Händen und Füssen einreisst, verminderte Schweissbildung, brüchige Nägel und schütteres Haar – manchmal mit Ausdünnung der äusseren Augenbrauen. An Gesicht und Hals: ein leicht aufgedunsenes Gesicht und geschwollene Augenlider (Schwellungen im Gesicht), eine rauere Stimme, manchmal ein Kropf (eine Schwellung am unteren Hals). An Herz und Muskeln: ein verlangsamter, niedriger Puls, Krämpfe oder Muskelschmerzen. Bei Frauen kann die Menstruation stärker oder unregelmässig werden^[1][2].

Warum diese tiefe Müdigkeit?

Weil die Schilddrüsenhormone das Tempo des Stoffwechsels vorgeben. Fehlen sie, sinkt die «Taktzahl»: Man fühlt sich verlangsamt, ausgelaugt, erholt sich schlecht. Das ist eines der charakteristischsten Symptome. Die gute Nachricht: Diese Müdigkeit bildet sich in der Regel zurück, sobald die Behandlung gut eingestellt ist. Hält sie trotz normalisiertem TSH-Wert an, muss man eine andere Ursache suchen (Eisenmangel, schlechte Schlafqualität, andere Erkrankung), statt nur die Schilddrüse verantwortlich zu machen^[1].

Schilddrüsenunterfunktion, Stimmung und Gehirn

Die Schilddrüse beeinflusst auch Stimmung und geistige Funktionen: Neben den körperlichen Beschwerden können also auch psychische Beschwerden auftreten. Die Depression ist die am häufigsten mit der Schilddrüsenunterfunktion verbundene psychische Störung. Der Zusammenhang besteht sogar bei der latenten Form: Besonders nach dem 50. Lebensjahr zeigen Personen mit leicht erhöhtem TSH-Wert ein erhöhtes Risiko für depressive Symptome^[7]. Neurologisch beschreibt man Konzentrations- und Gedächtnisstörungen – den «Hirnnebel» –, verlangsamtes Denken, Kribbeln in den Händen (Karpaltunnelsyndrom) und verlangsamte Reflexe. Diese Zeichen sind meist rückbildungsfähig, sobald die Schilddrüse wieder eingestellt ist.

Ursachen: Was löst eine Schilddrüsenunterfunktion aus?

Die Hashimoto-Thyreoiditis, häufigste Ursache bei uns

In Ländern mit Jodsalz wie der Schweiz ist die häufigste Ursache die Hashimoto-Thyreoiditis (oder Hashimoto-Krankheit)^[1]. Es handelt sich um eine Autoimmunerkrankung: Das Immunsystem, das den Organismus eigentlich verteidigt, beginnt irrtümlich die Schilddrüse anzugreifen und unterhält eine chronische Entzündung der Drüse (eine Schilddrüsenentzündung), die sie langsam erschöpft. Sie kann mit anderen Autoimmunerkrankungen einhergehen, etwa Typ-1-Diabetes mellitus. Diese Krankheit betrifft Frauen 7- bis 10-mal häufiger als Männer^[3]. Im Labor erkennt man sie an Antikörpern gegen die Schilddrüse (den TPO-Antikörpern)^[3].

Der Jodmangel, häufigste Ursache weltweit

Jod ist der Grundbaustein der Schilddrüsenhormone: Ohne Jod kann die Drüse sie nicht herstellen^[6]. Weltweit bleibt der Jodmangel daher die häufigste Ursache von Schilddrüsenstörungen^[5]. Man schätzt, dass 2 Milliarden Menschen eine unzureichende Zufuhr haben^[4]. Die einfache und wirksame Abhilfe ist das Jodsalz, das in vielen Ländern verbreitet ist – auch in der Schweiz, einem Pionier auf diesem Gebiet. Zu beachten: Selbst in Europa bleibt ein Teil der Bevölkerung leicht unterversorgt^[4].

Die anderen Ursachen

Eine Schilddrüsenunterfunktion kann auch auf eine Behandlung der Schilddrüse folgen: chirurgische Entfernung, Radiojodtherapie (eingesetzt gegen eine Schilddrüsenüberfunktion – eine zu aktive Schilddrüse, etwa bei Morbus Basedow – oder einen Krebs) oder Bestrahlung des Halses. Bestimmte Medikamente können sie ebenfalls begünstigen, etwa gewisse Thyreostatika, Lithium oder Amiodaron. Es gibt zudem vorübergehende Formen, vor allem nach einer Geburt (Postpartum-Thyreoiditis) oder einer viralen Entzündung der Drüse (de-Quervain-Thyreoiditis), die sich manchmal zurückbilden. Schliesslich sind seltene Formen bereits bei der Geburt vorhanden (angeborene Schilddrüsenunterfunktion); sie werden durch das Neugeborenen-Screening erfasst.

Wie wird die Diagnose gestellt?

Eine einfache Blutuntersuchung

Das ist einer der grossen Vorteile dieser Krankheit: Die Diagnose stützt sich auf die klinische Untersuchung und eine einfache, kostengünstige Blutuntersuchung, von einem Arzt verordnet – Hausarzt oder Facharzt (Endokrinologe)^[1]. Der erste gemessene Wert ist das TSH (Thyreoidea-stimulierendes Hormon, auch Thyrotropin genannt; englisch thyroid stimulating hormone), ein Hormon der Hirnanhangsdrüse (Hypophyse), das die Schilddrüse «steuert». Wird die Schilddrüse schwächer, drückt die Hirnanhangsdrüse stärker: Der TSH-Wert steigt. Ein erhöhter Blutwert des TSH ist also das erste Zeichen einer unteraktiven Schilddrüse – die TSH-Bestimmung ist die Schlüsseluntersuchung der Diagnose^[1].

TSH, freies T4, Antikörper: Was wird gemessen?

Ist der TSH-Wert auffällig, ergänzt der Arzt in der Regel mit dem freien T4 (dem im Blut zirkulierenden Schilddrüsenhormon), um den Schweregrad zu präzisieren, und mit der Suche nach TPO-Antikörpern, um zu klären, ob die Ursache autoimmun ist (Hashimoto)^[1]. Die Kombination dieser Ergebnisse erlaubt es, eine manifeste Schilddrüsenunterfunktion von einer blossen latenten Form zu unterscheiden und die Ursache zu suchen.

Jenseits des TSH: die Umwandlung der Hormone

Um bestimmte Situationen zu verstehen, muss man wissen, wie die Schilddrüsenhormone wirken. Die Schilddrüse stellt vor allem T4 her, eine wenig aktive Speicherform. Dieses T4 wird anschliessend – grösstenteils in der Leber – in T3 umgewandelt, die eigentlich aktive Form, die im Inneren der Zellen wirkt. Ein kleiner Teil geht in die andere Richtung, zu einem inaktiven «reversen T3» (rT3)^[6]. Dieses Gleichgewicht aus Herstellung, Umwandlung und Wirkung fasst das folgende Schema zusammen.

Auf diesem Mechanismus beruht ein Ansatz, den manche Praktiker vertreten – darunter der Arzt Benoît Claeys in seinem Buch En finir avec l’hypothyroïdie. Er geht davon aus, dass die alleinige TSH-Bestimmung im Blut Personen «übersehen» kann, die unter einer schlechten Umwandlung von T4 in T3, einem Übermass an reversem T3 oder einer unzureichenden Zellwirkung leiden. Um diesen Spuren nachzugehen, stützt er sich auf die klinischen Zeichen und schlägt 24-Stunden-Urinbestimmungen vor (TSH, T3 und T4), die die Hormonaktivität über einen ganzen Tag statt zu einem einzelnen Zeitpunkt widerspiegeln sollen.

Behandlung: Kann man von einer Schilddrüsenunterfunktion geheilt werden?

Levothyroxin, das Ersatzhormon

Die Behandlung der manifesten Schilddrüsenunterfunktion ist eine Hormonersatztherapie (eine Substitutionsbehandlung): Man ersetzt das fehlende Hormon. Das Standardmedikament ist Levothyroxin, ein synthetisches T4, das mit dem natürlichen Hormon identisch ist. Es ist eines der weltweit am häufigsten verordneten Medikamente^[1]. Die nach dem Körpergewicht berechnete Dosis wird anschliessend angepasst, um den TSH-Wert in den Zielbereich zu bringen; die Dosis einzustellen erfordert manchmal mehrere Anläufe^[2]. Wichtig: Levothyroxin ist ein verschreibungspflichtiges Medikament, dessen Dosis fein mit dem Arzt eingestellt wird – es ist kein Nahrungsergänzungsmittel.

Wie und wann einnehmen?

Levothyroxin wird besser nüchtern aufgenommen: Man nimmt es in der Regel mit einem Glas Wasser, 30 bis 60 Minuten vor dem Frühstück (die Einnahme abends vor dem Schlafengehen ist eine gleich wirksame Alternative)^[10]. Mehrere Dinge verringern die Aufnahme, wenn sie gleichzeitig geschluckt werden: Kaffee, Soja, sehr ballaststoffreiche Speisen und vor allem Kalzium– oder Eisenpräparate^[10][11]. Die praktische Regel: Diese Einnahmen um mehrere Stunden verschieben. Das erklärt die meisten «verbotenen Frühstücke», die man online liest – in Wirklichkeit geht es um das Timing, nicht um gefährliche Lebensmittel.

Wie lange bis zur Stabilisierung?

Es braucht Geduld: Nach Behandlungsbeginn oder einer Dosisänderung kontrolliert der Arzt den TSH-Wert üblicherweise nach 6 bis 8 Wochen, da sich das hormonelle Gleichgewicht nur langsam einstellt. Manchmal sind mehrere Anpassungen nötig, bis die richtige Dosis gefunden ist. Ist die Lage einmal stabilisiert, genügt meist eine jährliche Kontrolle. Bei korrekt eingestellter Dosis ist Levothyroxin gut verträglich; eine zu hohe Dosis kann hingegen Nebenwirkungen wie Herzrasen oder Nervosität auslösen – ein weiterer Grund für die regelmässige Kontrolle.

Kann man geheilt werden?

Das hängt von der Ursache ab. Die Hashimoto-Thyreoiditis, die häufigste, ist dauerhaft: Die Behandlung wird in der Regel lebenslang eingenommen, sie ersetzt aber nur das fehlende Hormon, was ein ganz normales Leben ermöglicht^[3]. Umgekehrt sind manche Schilddrüsenunterfunktionen vorübergehend (nach einer Geburt, einer viralen Thyreoiditis, einem Medikament) und können verschwinden. Und eine sehr leichte latente Form normalisiert sich manchmal von selbst^[8]. Nur der Arzt kann in Ihrem Fall sagen, ob die Behandlung vorübergehend oder dauerhaft ist.

Ernährung, Mikronährstoffe und Lebensstil

Das ist der Teil mit den meisten Irrtümern. Halten wir den Rahmen gleich fest: Liegt eine Schilddrüsenunterfunktion vor, wird sie ärztlich behandelt. Die Ernährung hilft, sich wohlzufühlen und den Bedarf der Schilddrüse zu decken, aber kein Lebensmittel und kein Präparat ersetzt das Levothyroxin oder «heilt» die Krankheit. Hier ist, was die Forschung tatsächlich sagt, Nährstoff für Nährstoff.

Jod: nicht zu wenig, nicht zu viel

Jod trägt zu einer normalen Produktion von Schilddrüsenhormonen und zu einer normalen Schilddrüsenfunktion bei: Das ist eine zugelassene gesundheitsbezogene Angabe, weil die Schilddrüse es wirklich braucht, um ihre Hormone herzustellen^[6]. Man findet es vor allem in Meeresprodukten (Fisch, Krusten- und Schalentiere) und, in sehr hoher Dosis, in Algen. In der Schweiz stammt der grösste Teil der Zufuhr aus dem jodierten Speisesalz: Das Land war ab 1922 ein weltweiter Pionier dieser Massnahme des öffentlichen Gesundheitswesens, und der Jodgehalt des Salzes wurde über die Jahrzehnte schrittweise erhöht.

Doch hier gilt: Mehr ist nicht besser. Ein Übermass an Jod (Algen, Kelp, hoch dosierte Präparate) kann eine empfindliche Schilddrüse umgekehrt aus dem Gleichgewicht bringen, eine vorübergehende Unterfunktion auslösen oder eine Autoimmunerkrankung befeuern^[17]. Ziel ist also die Deckung des Bedarfs – bei uns durch Jodsalz und eine abwechslungsreiche Ernährung gewährleistet –, nicht die Überladung. Bei einer Hashimoto-Thyreoiditis sollten Sie Jod (und konzentrierte Algen) nicht ohne ärztlichen Rat einnehmen.

Selen

Selen trägt zu einer normalen Schilddrüsenfunktion bei (zugelassene Angabe): Es ist ein Spurenelement, das für den Stoffwechsel der Schilddrüsenhormone unentbehrlich ist^[6]. Bei Personen mit Hashimoto-Thyreoiditis haben Auswertungen mehrerer Studien beobachtet, dass eine Selen-Ergänzung den Spiegel der Schilddrüsen-Antikörper senkt^[12][13]. Das ist ein interessantes Signal – aber mit Vorsicht zu deuten: Diese Arbeiten haben keine klare Verbesserung der Schilddrüsenfunktion oder des Befindens der Patienten gezeigt, und der klinische Nutzen bleibt zu bestätigen^[13]. Selen ist daher keine Behandlung der Schilddrüsenunterfunktion; es kommt höchstens ergänzend infrage, unter ärztlicher Aufsicht.

Vitamin D

Personen mit einer autoimmunen Schilddrüsenerkrankung haben häufiger einen Vitamin-D-Mangel als andere^[15]. Doch Korrelation ist nicht Kausalität: Man weiss nicht, ob dieser Mangel die Krankheit begünstigt, aus ihr folgt oder beides zugleich. Insgesamt scheint Vitamin D eine untergeordnete Rolle zu spielen, unter vielen anderen Faktoren^[15]. Einen nachgewiesenen Mangel zu beheben ist für die allgemeine Gesundheit sinnvoll, stellt aber keine Behandlung der Schilddrüsenunterfunktion dar.

«Verbotene» Lebensmittel: Wahrheit und Mythos

Das ist eine der am häufigsten gestellten – und am meisten missverstandenen – Fragen. Kein Lebensmittel ist wirklich verboten. Nur zwei Feinheiten verdienen Beachtung. Erstens das Timing von Levothyroxin: Kaffee, Soja, Kalzium und Eisen behindern seine Aufnahme, wenn sie zugleich mit ihm eingenommen werden^[10]. Zweitens die berühmten Goitrogene der Kohlgewächse (Brokkoli, Blumenkohl, Rüben): Eine systematische Übersicht kommt zum Schluss, dass diese Gemüse, normal verzehrt und bei ausreichender Jodversorgung, die Schilddrüsenfunktion nicht beeinträchtigen^[14]. Sie zu verbannen ist also unnötig. Der richtige Reflex ist keine Verbotsliste, sondern eine abwechslungsreiche Ernährung und eine korrekte Jodzufuhr.

Tabak, Wasser, Schadstoffe: die Jod-Störer

Über den Teller hinaus behindern bestimmte Umweltschadstoffe die Aufnahme von Jod in die Schilddrüse. Drei sind gut dokumentiert: Perchlorate (Chlorderivate, in manchen Gewässern vorhanden), Nitrate und Thiocyanate (vor allem im Zigarettenrauch). Alle konkurrieren mit dem Jod an der «Eingangstür» der Drüse^[16]. Ihre Wirkung bleibt in der Allgemeinbevölkerung allerdings gering und zählt vor allem bei bereits jodarmen Personen^[16].

Der Fall des Tabaks ist lehrreich – und widersprüchlich. Sein Rauch liefert Thiocyanat, das Jod blockiert; dennoch ist das Rauchen mit weniger Schilddrüsen-Antikörpern und einem geringeren Risiko einer autoimmunen Schilddrüsenunterfunktion verbunden – ein Effekt, der sich in den Jahren nach dem Aufhören umzukehren scheint^[18]. Die Beziehung Tabak–Schilddrüse ist also komplexer als ein blosses «Tabak schadet der Schilddrüse» – was den Tabak natürlich nicht zum Verbündeten macht: Mit dem Rauchen aufzuhören bleibt ein grosser Gewinn für die Gesundheit. Weitere Umweltfaktoren werden untersucht, von Strahlung bis zu verschiedenen chemischen Schadstoffen^[17].

Schilddrüsenunterfunktion und Gewicht: Kann man abnehmen?

Die Schilddrüsenunterfunktion verlangsamt den Stoffwechsel und führt oft zu einer leichten Gewichtszunahme, doch diese bleibt mässig – sie ist selten die einzige Erklärung für ein starkes Übergewicht^[9]. Und man sollte wissen: Wenn die Behandlung die Schilddrüse wieder einstellt, ist das verlorene Gewicht vor allem Wasser, kein Fett^[9]. Mit anderen Worten: Levothyroxin ist kein Mittel zum Abnehmen. Ist die Schilddrüse einmal stabilisiert, bleibt Abnehmen möglich – mit denselben Hebeln wie bei allen: ausgewogene Ernährung und regelmässige Bewegung.

Häufige Fragen