Quali effetti collaterali degli integratori in bambini e adolescenti?
Riassunto rapido
No. Nel bambino e nell’adolescente, solo la vitamina D, il ferro o lo iodio giustificano un’integrazione medica; i multivitaminici sovradosati e la melatonina in libera vendita creano un rischio reale di intossicazione.
Fatti chiave
Punti essenziali
- Tox Info Suisse ha registrato circa 1’200 richieste legate agli integratori alimentari tra il 2014 e il 2019, di cui due terzi riguardano ingestioni accidentali in bambini piccoli.
- Lo studio di Konsumentenschutz e Scuola universitaria professionale di Berna (pubblicato nel 2025) ha analizzato 20 prodotti per bambini: 15 superano i valori di riferimento per almeno una vitamina.
- Le vitamine liposolubili A, D, E e K si immagazzinano nel fegato: secondo il Manuale MSD, il loro sovradosaggio cronico provoca ipertensione endocranica, epatomegalia o ipercalcemia con nefrocalcinosi.
- L’USAV raccomanda la vitamina D quotidiana durante i primi tre anni di vita, poi 600 UI al giorno in inverno nei bambini e adolescenti più grandi.
Secondo uno studio congiunto di Konsumentenschutz e della Scuola universitaria professionale di Berna pubblicato nel 2025, 15 prodotti su 20 destinati ai bambini superano i valori di riferimento per almeno una vitamina. Nell’universo dell’integratore alimentare, la questione degli effetti collaterali degli integratori alimentari assume una dimensione particolare in pediatria. Metabolismo immaturo, scarso margine di tolleranza e formati attrattivi come le gummies impongono una vigilanza accresciuta, mentre solo tre molecole sono ufficialmente giustificate in Svizzera secondo l’USAV.
Quali sono i rischi reali degli integratori alimentari nei bambini?
Quali vitamine presentano il maggior rischio di sovradosaggio?
Le vitamine liposolubili A, D, E e K sono le più a rischio nel bambino. Immagazzinate nel fegato e nel tessuto adiposo, possono accumularsi nell’organismo e provocare una tossicità cronica: epatomegalia, ipercalcemia, ipertensione endocranica[8]. Le vitamine idrosolubili (B e C) sono eliminate con le urine e presentano un rischio minore, ma non nullo; in quantità sufficiente, contribuiscono alla produzione di energia, al metabolismo energetico normale e al funzionamento normale del sistema immunitario, il che aiuta a ridurre la stanchezza passeggera.
L’ipervitaminosi A documentata nel bambino compare a partire da 10’000 UI al giorno per uno o sei mesi[8], secondo i protocolli della Società francese di medicina d’urgenza. Le dosi terapeutiche utilizzate contro il morbillo grave (da 100’000 a 400’000 UI) restano rigorosamente supervisionate da un medico. Per la vitamina D, l’Anses e l’ANSM hanno lanciato un allerta nel 2021 su diversi casi di ipercalcemie gravi con litiasi o nefrocalcinosi[1] in lattanti esposti a integratori alimentari per diverse settimane.
Perché le gommose vitaminiche (gummies) pongono un problema specifico?
Le gummies assomigliano a caramelle, spesso aromatizzate e colorate come una ricetta di pasticceria, il che moltiplica l’ingestione accidentale e favorisce il sovradosaggio. Lo studio Konsumentenschutz e SUP Berna (2025) ha identificato 15 prodotti su 20 che superavano i valori nutrizionali di riferimento per almeno una vitamina[7], talvolta diverse volte la dose raccomandata per la fascia d’età. Il formato «kid» o «junior» venduto in barattoli attrattivi in farmacia online o su qualsiasi sito internet generalista non offre alcuna protezione particolare contro questa deriva.
Il formato pone un duplice problema: dissimula la natura farmacologica del prodotto e rende più facile l’ingestione volontaria eccessiva, in particolare nei bambini che ne percepiscono il gusto come quello di un dolcetto. Il marketing «marca famiglia» o «bio naturale» mantiene inoltre una confusione tra alimento e integratore alimentare, mentre questi prodotti rientrano in una categoria normativa distinta. Negli Stati Uniti, questo rischio è stato quantificato sulla melatonina: i Centers for Disease Control and Prevention hanno registrato circa 11’000 accessi al pronto soccorso per ingestione non supervisionata nei bambini da 0 a 5 anni tra il 2019 e il 2022, di cui il 47,3% implicava formati in gummies[2].
Quali integratori sono davvero giustificati nei bambini in Svizzera?
A partire da quale età è raccomandata la vitamina D?
L’USAV raccomanda un’integrazione quotidiana di vitamina D durante i primi tre anni di vita[3], poi un apporto dell’ordine di 600 UI al giorno in inverno per i bambini e gli adolescenti quando l’esposizione solare è insufficiente (raccomandazione della Commissione federale per l’alimentazione). È l’unica vitamina per la quale l’integrazione sistematica è validata scientificamente nella pediatria svizzera. Fin dalla più tenera età, l’apporto può avvenire tramite il latte materno arricchito dalla madre o tramite una preparazione pediatrica dedicata secondo il parere del professionista della salute che ha in carico il bambino.
Il motivo è noto: secondo le rassegne pediatriche svizzere, tra il 35 e il 50% dei bambini svizzeri presenta un’ipovitaminosi D[3]. L’irraggiamento solare insufficiente in inverno, il colore della pelle, la copertura vestimentaria e lo scarso apporto alimentare di pesce grasso spiegano questo deficit; la vitamina D contribuisce al buon sviluppo del bambino, alla salute ossea (in sinergia con il calcio) e al funzionamento normale del sistema immunitario. I pediatri svizzeri prescrivono in via prioritaria una preparazione oleosa di colecalciferolo, in una somministrazione al giorno, in forma liquida o di compresse da masticare a seconda dell’età. L’Anses raccomanda di privilegiare i farmaci agli integratori alimentari per questa molecola[1], in ragione del rischio di sovradosaggio dei prodotti in libera vendita.
Il ferro, lo iodio e la vitamina K hanno un posto nel bambino svizzero?
Il ferro viene prescritto in caso di anemia sideropenica accertata, lo iodio se viene documentata una carenza, e la vitamina K viene somministrata alla nascita per prevenire la malattia emorragica del neonato. Al di fuori di queste indicazioni specifiche, questi micronutrienti devono provenire dall’alimentazione: la Svizzera utilizza sale iodato e fluorato che assicura un apporto sufficiente per la maggior parte dei fabbisogni, integrato da un’alimentazione sana che comprende verdure, frutta, legumi, uova e latticini. Lo zinco e il magnesio, anch’essi essenziali al metabolismo energetico normale e al funzionamento normale del sistema immunitario, sono in genere coperti da un’alimentazione varia ed equilibrata senza ricorso a un integratore alimentare.
La revisione sistematica di Inchingolo e colleghi, pubblicata su Frontiers in Pediatrics nel gennaio 2026, ha analizzato 13 studi pediatrici secondo il metodo PRISMA[4]. Gli autori concludono che gli integratori orali mostrano una bioattività misurabile, ma non possono essere raccomandati per un uso sistematico in assenza di una patologia cronica documentata. Il Manuale MSD precisa inoltre che un’integrazione di ferro non giustificata espone a disturbi digestivi, e che un eccesso cronico può portare a un sovraccarico tissutale (emocromatosi secondaria)[8]. Integrare un bambino senza una carenza documentata resta dunque inutile e potenzialmente deleterio.
Quali integratori sono da evitare in base all’età del bambino o dell’adolescente?
La melatonina è sicura nel bambino?
No, non in libera vendita. Negli Stati Uniti, le ingestioni pediatriche di melatonina sono state moltiplicate per 5,3 tra il 2012 e il 2021[5], con 4097 ospedalizzazioni registrate dai CDC nel periodo[5]. In Svizzera, il suo uso deve restare sotto la supervisione di un pediatra, principalmente per disturbi del sonno associati a disturbi del neurosviluppo (autismo, ADHD). Una buona igiene del sonno, uno stile di vita sano e un ambiente sereno a casa restano la prima linea di intervento prima di qualsiasi ricorso farmacologico.
Gli effetti indesiderati documentati comprendono sonnolenza diurna, agitazione, mal di testa, sogni anomali e, in alcuni bambini predisposti, un aumento del rischio di convulsioni, secondo il riepilogo di sicurezza pubblicato da Santé Canada. Un approccio non farmacologico resta di prima scelta nei disturbi primari del sonno nel bambino, secondo il Centro belga di informazione farmacoterapeutica. Il follow-up a lungo termine è carente, in particolare sulla crescita puberale, sul sistema nervoso e sulla maturazione ormonale, il che giustifica un parere medico sistematico prima di qualsiasi uso prolungato.
Riflesso pratico in caso di dubbio
Prima di qualsiasi integrazione in un bambino, chiedere un parere pediatrico con dosaggio ematico se si sospetta una carenza. Conservare tutti gli integratori fuori dalla portata, come un farmaco. In caso di ingestione accidentale, contattare Tox Info Suisse al 145 (numero di emergenza 24 ore su 24).
Da evitare assolutamente
Cumulare diversi integratori contenenti la stessa vitamina (es. multivitaminico + vitamina D separata) è la causa principale dei sovradosaggi in pediatria. La presenza di calcio ad alta dose in alcune formule aggrava il rischio renale in caso di sovradosaggio di vitamina D associato.
Gli integratori sportivi (creatina, proteine in polvere) negli adolescenti: quale quadro?
La creatina non è avallata prima dei 18 anni dalla maggior parte delle società di medicina dello sport nordamericane. L’International Society of Sports Nutrition (ISSN) ne ammette l’uso nei giovani atleti unicamente in presenza di quattro condizioni cumulate: allenamento supervisionato di tipo competitivo, alimentazione equilibrata ricca di amminoacidi provenienti da latticini, legumi e uova, conoscenza del prodotto e rispetto delle dosi raccomandate. Le proteine in polvere sono raramente utili: un adolescente attivo copre il proprio fabbisogno (1,0-1,4 g/kg/giorno) con tre pasti equilibrati e una colazione consistente. Prima di qualsiasi integrazione, consultare un professionista resta la base di un percorso ragionato, soprattutto in piena fase di crescita e di sviluppo fisico.
L’American Academy of Pediatrics e la NCAA difendono un approccio «food first», ossia la priorità dell’alimentazione. I prodotti di bassa qualità espongono a contaminanti documentati: mercurio, arsenico, dicianodiammide, diidrotriazina. Uno studio norvegese di Svantorp-Tveiten e colleghi (Frontiers in Sports and Active Living, 2021) ha riguardato 1689 liceali[6] e mette in evidenza una correlazione tra l’uso di integratori proteici o di creatina e i fattori di rischio per i disturbi del comportamento alimentare negli adolescenti[6], in particolare quando l’attività fisica si accompagna a un regime alimentare restrittivo o a uno stress ossidativo cronico mal compensato da un’alimentazione varia ed equilibrata.
Domande frequenti sugli integratori alimentari in pediatria
Si possono dare integratori alimentari a un bambino in buona salute?
No, non per impostazione. Un’alimentazione diversificata copre il fabbisogno nutrizionale della maggior parte dei bambini. L’integrazione sistematica è riservata a situazioni identificate: vitamina D durante i primi tre anni e in inverno, oppure carenza documentata da esame del sangue. L’USAV sottolinea che un apporto eccessivo di vitamine liposolubili (A, D, E, K) o di minerali può provocare effetti indesiderati e che quasi il 30% dei consumatori adulti svizzeri assume già almeno un integratore. L’automedicazione nel bambino è controindicata dalla maggior parte delle società scientifiche pediatriche.
Quali sono i rischi di assumere integratori alimentari nel bambino?
Sovradosaggio, intossicazioni acute ed effetti indesiderati digestivi o neurologici. Tox Info Suisse ha ricevuto circa 1’200 richieste legate agli integratori alimentari, ai prodotti dimagranti e agli alimenti per sportivi tra il 2014 e il 2019, di cui due terzi riguardano ingestioni accidentali in bambini piccoli. Le vitamine A, D, E e K presentano un rischio di tossicità cronica per accumulo epatico: ipertensione endocranica, epatomegalia, ipercalcemia. I formati attrattivi (gummies, sciroppi zuccherati) aumentano la probabilità di consumo eccessivo.
È accettabile che gli adolescenti assumano integratori alimentari?
Sì, in situazioni precise e con supervisione. Una carenza accertata (ferro nell’adolescente mestruata, vitamina D in inverno, vitamina B12 in regime vegano stretto) giustifica un’integrazione prescritta. L’uso di creatina resta sconsigliato prima dei 16 anni secondo l’International Society of Sports Nutrition, e le proteine in polvere sono raramente necessarie se l’apporto alimentare copre 1,0-1,4 g/kg di peso corporeo al giorno. Uno studio di Svantorp-Tveiten (2021, n = 1689 liceali) ha mostrato un legame tra l’uso di integratori proteici e i fattori di rischio per i disturbi alimentari.
Cosa fare in caso di ingestione accidentale di un integratore da parte di mio figlio?
Chiamare Tox Info Suisse al 145, numero di emergenza disponibile 24 ore su 24. Il centro nazionale di tossicologia valuta il rischio in base alla molecola, alla dose e al peso del bambino. La sua banca dati indica che sono state registrate circa 1’200 richieste tra il 2014 e il 2019 per gli integratori alimentari e i prodotti analoghi. La maggior parte dei casi pediatrici si risolve con una lieve sintomatologia; alcune molecole a rischio (vitamina A, vitamina D, ferro, caffeina, melatonina) possono tuttavia richiedere una presa in carico ospedaliera in caso di ingestione massiva.
I multivitaminici venduti in farmacia sono sicuri per i bambini?
No, il canale farmacia non garantisce un dosaggio pediatrico adatto. L’analisi di Konsumentenschutz e della Scuola universitaria professionale di Berna pubblicata nel 2025 ha mostrato che 15 prodotti su 20 destinati ai bambini superavano i valori nutrizionali di riferimento per almeno una vitamina. Il rischio di cumulo esiste non appena il bambino assume già un altro integratore. La FRC raccomanda di verificare la composizione esatta, evitare i formati tipo caramelle e chiedere consiglio a un pediatra o a un dietista diplomato prima di qualsiasi assunzione prolungata.
Fonti e riferimenti
8 fonti- ANSM, Anses e società scientifiche di pediatria (2021). Vitamina D nel bambino: ricorrere ai farmaci e non agli integratori alimentari per prevenire il rischio di sovradosaggio.
- Freeman D.I., Lind J.N., Weidle N.J., Geller A.I., Stone N.D., Lovegrove M.C. (2024). Notes from the Field: Emergency Department Visits for Unsupervised Pediatric Melatonin Ingestion — United States, 2019-2022. MMWR, 73(9), 215-217.
- Lava S.A.G. et al. (2019). Prescription of vitamin D among Swiss pediatricians. European Journal of Pediatrics, 178(8), 1273-1278.
- Inchingolo A.D. et al. (2026). Dietary and complementary oral supplements for the management of chronic diseases in children: a systematic review. Frontiers in Pediatrics, 13, 1710200.
- Lelak K., Vohra V., Neuman M.I., Toce M.S., Sethuraman U. (2022). Pediatric Melatonin Ingestions — United States, 2012-2021. MMWR, 71(22), 725-729.
- Svantorp-Tveiten K.M.E. et al. (2021). Protein, Creatine, and Dieting Supplements Among Adolescents: Use and Associations With Eating Disorder Risk Factors. Frontiers in Sports and Active Living, 3, 727372.
- Fédération romande des consommateurs (2025). Vitamine per bambini: inutili, care e sovradosate.
- Manuale MSD edizione professionale (2024). Intossicazione da vitamina A.