Quali sono i segni e i sintomi di una carenza di magnesio ?

Come riconoscere una carenza di magnesio ?

Il magnesio interviene come cofattore in oltre 300 reazioni enzimatiche, dal metabolismo energetico alla trasmissione nervosa e alla contrazione muscolare^[1]. Quando lo stato diventa insufficiente, sono quindi diversi sistemi a poter inviare segnali a basso rumore, il che spiega la grande varietà – e la mancanza di specificità – dei sintomi.

Sintomi reali ma poco specifici

Le manifestazioni più spesso associate a una carenza sono la stanchezza, i crampi, i tic della palpebra, l’irritabilità, il mal di testa e alcuni disturbi digestivi. L’insidia è che ciascuno di questi segni può avere molte altre cause. Preso isolatamente, nessuno permette di affermare una carenza; sono la loro associazione, la loro persistenza e il contesto (alimentazione, stile di vita, terapie) a rendere l’ipotesi più credibile.

Chi è più esposto ?

Diverse situazioni aumentano il rischio di uno stato insufficiente: un’alimentazione povera di verdure verdi, legumi, frutta secca e cereali integrali, un consumo regolare di alcol, alcuni farmaci (diuretici, inibitori della pompa protonica a lungo termine) e i disturbi digestivi cronici che riducono l’assorbimento o aumentano le perdite^[2]. Una carenza moderata e prolungata può così instaurarsi senza segni d’allarme marcati.

Crampi e tic della palpebra: segnali neuromuscolari

Il magnesio regola il passaggio degli ioni calcio e potassio attraverso le membrane delle cellule nervose e muscolari. Stabilizza l’eccitabilità neuromuscolare e favorisce il rilassamento del muscolo dopo la contrazione. Quando viene a mancare, questo equilibrio può essere alterato, il che rende plausibili alcune manifestazioni di ipereccitabilità.

I crampi muscolari

I crampi, queste contrazioni involontarie e dolorose, fanno parte dei segni più spesso attribuiti al magnesio. La prudenza resta tuttavia d’obbligo: se il magnesio è necessario a una normale funzione muscolare, i dati clinici non mostrano che un’integrazione prevenga efficacemente i crampi, in particolare nelle persone anziane^[4]. Un crampo isolato non è quindi, da solo, la prova di una carenza.

I tic della palpebra

Le contrazioni involontarie della palpebra, dette miochimie, traducono un’eccitabilità passeggera dei piccoli muscoli oculari. Sono il più spesso benigne e favorite da stanchezza, stress o eccesso di caffeina. Una carenza di magnesio è talvolta evocata tra i fattori possibili, ma questi tic scompaiono generalmente in modo spontaneo; la loro persistenza giustifica un parere medico più che un’integrazione automatica.

Stanchezza, irritabilità e mal di testa: il versante nervoso ed energetico

Oltre ai muscoli, il magnesio sostiene il metabolismo energetico e il funzionamento del sistema nervoso. L’EFSA riconosce che contribuisce a un normale metabolismo energetico, alla riduzione della stanchezza e a una normale funzione psicologica^[3]. Uno stato insufficiente può quindi, in teoria, ripercuotersi sull’energia percepita e sull’umore.

Stanchezza persistente

Il magnesio è indispensabile all’utilizzo dell’ATP, la molecola che trasporta l’energia nella cellula. Si comprende come una carenza possa accompagnarsi a una sensazione di esaurimento che resiste al riposo. La stanchezza ha tuttavia innumerevoli cause; merita una valutazione globale più che essere attribuita d’emblea al solo magnesio.

Irritabilità e nervosismo

Modulando l’eccitabilità neuronale, il magnesio partecipa all’equilibrio nervoso. Un’irritabilità o un nervosismo insolito viene talvolta riferito in caso di stato insufficiente, spesso in un contesto di stress. Anche qui il legame è plausibile senza essere specifico: correggere un’eventuale carenza può sostenere l’equilibrio nervoso, ma il magnesio non è un trattamento dell’ansia.

Mal di testa

Il magnesio interviene nella regolazione dei neurotrasmettitori e del tono vascolare, due elementi coinvolti in alcuni mal di testa ed emicranie. Livelli più bassi sono stati descritti in persone soggette a emicranie. Resta una pista da esplorare con un professionista della salute, e non una spiegazione sufficiente per qualsiasi cefalea.

Disturbi digestivi e limiti della diagnosi

Il tubo digerente occupa un posto doppio nella storia della carenza: può esserne al tempo stesso una causa e una manifestazione. È anche il punto in cui si gioca una delle principali difficoltà della diagnosi.

Quando il digestivo è in causa

Alcuni disturbi digestivi cronici – diarree prolungate, malattie infiammatorie dell’intestino, malassorbimento – aumentano le perdite o riducono l’assorbimento del magnesio, favorendo una carenza. Al contrario, alcuni sintomi digestivi vengono talvolta attribuiti al magnesio, ma devono prima far escludere altre cause più frequenti.

Perché un esame del sangue non basta

È il punto più importante per interpretare i sintomi. Meno dell’1 % del magnesio dell’organismo circola nel sangue: la maggior parte è immagazzinata nelle ossa e all’interno delle cellule^[1]. Una magnesemia (livello sierico) normale non esclude quindi una carenza delle riserve, perché il corpo mantiene in via prioritaria il livello ematico a scapito delle scorte. Un esame del sangue normale non deve, da solo, far concludere all’assenza di carenza.

Domande frequenti